Die Idee, dreidimensional gebogenes Sperrholz für die Herstellung von körpernah geformten Sitzschalen zu verwenden, hatte Charles Eames bereits 1940 gemeinsam mit Eero Saarinen verfolgt. Für eine serielle Produktion fehlten jedoch noch die technischen Kenntnisse. Charles Eames und seine Frau Ray beschlossen daher, selbst ein solches Verfahren zu entwickeln: Sie richteten 1941 in ihrer Privatwohnung in Los Angeles eine Werkstatt mit einer selbst konstruierten, elektrisch beheizbaren Formpresse ein und erforschten die Möglichkeiten der dreidimensionalen Verformung von Sperrholz.
Für ihr erstes Produkt, eine Beinschiene für verletzte Soldaten, 1942 im Auftrag der US-Navy hergestellt, wurde die Plyformed Wood Company gegründet, deren Entwicklungsabteilung Charles Eames offiziell leitete. Während des Weltkriegs mit Aufträgen der Rüstungsindustrie beschäftigt, begannen sie ab 1944/45 mit der Entwicklung einer zivilen Produktpalette, vor allem von Sitzmöbeln.
In langen Versuchsreihen wurden sowohl unterschiedliche Schalenformen (ein- und zweiteilige, wobei sich die zweiteiligen durchsetzten) als auch zahlreiche Varianten von Untergestell-Konstruktionen erprobt. Nachdem auch das Problem der Verbindung zwischen Sitzschale und Untergestell gelöst war, wurden die Eames-Sperrholzmöbel 1945 erstmals der Öffentlichkeit präsentiert, 1946 begann die Serienproduktion bei Evans Products. Die Entwicklung der Eames-Sperrholzstühle gehört zu den komplexesten und folgenreichsten Kapiteln der Designgeschichte des 20. Jahrhunderts.
Text: Mathias Remmele
