Schon vor dem Zweiten Weltkrieg begannen die Gestaltungsprinzipien der Moderne auch skandinavische Designer und Architekten zu beeinflussen, darunter Gunnar Asplund, Alvar Aalto oder Kaare Klint. Während in Mitteleuropa die Ästhetik von Stahl und Glas dominierte, konzentrierten sich die skandinavischen Gestalter vor allem auf das reichlich vorhandene Material Holz. Seinen internationalen Durchbruch erlebte das skandinavische Design in der Nachkriegszeit, als viele Haushalte neu ausgestattet wurden – die Möbel waren haltbar, zeitlos, relativ kostengünstig und ließen sich in unterschiedliche Interieurs einfügen. Protagonisten dieser Ära waren Arne Jacobsen, Hans J. Wegner, Poul Kjaerholm und Finn Juhl. Neben Entwürfen dieser Gestalter bewahrt das Vitra Design Museum auch eine große Sammlung von Entwürfen des dänischen Designers Verner Panton. Dieser zeigt eine andere, bunte und verspielte Seite des skandinavischen Designs – ebenso wie das Werk von Eero Arnio oder Yrjö Kukkapuro.
